Profesor Lazhar

Philippe Falardeau

Las películas de profesores abnegados y que van un poco a contracorriente de la rutina establecida, personajes de honestidad a toda prueba, concienciados y ejerciendo en centros conflictivos (lo multirracial suele ser su hábitat natural) ya son casi un (sub)género cinematográfico. En seguida le vienen a uno a la cabeza filmes como Semilla de maldad (Blackboard Jungle, 1955) de Richard Brooks o Rebelión en las aulas (To Sir, with Love, 1967) de James Clavell que tratan problemas parecidos. También en el cine europeo, y más concretamente en el francés, se ha desarrollado una cierta tendencia a tratar los conflictos de la educación, sobre todo en los primeros estadios de la misma y en zonas con conflictos sociales, lo que parece otorgar a sus autores un aire progre y de preocupación por lo social. Hoy empieza todo (Ça commence aujourd'hui, 1999) de Bertrand Tavernier, o La clase (Entre les murs, 2008) de Laurent Cantet podrían ser dos ejemplos de este tipo de cine. En general, suelen ser historias contadas apelando a la buena (¿o quizá a la mala?) conciencia del espectador,  y que raramente entran de verdad en el fondo de la cuestión: el estado del sistema educativo y los problemas, presentes y futuros que ese sistema plantea. Este Profesor Lazhar pertenece a ese tipo de filmes, aunque introduciendo la variante del refugiado político como trama secundaria en la historia, o quizá sea al revés y lo anecdótico sea la influencia del ambiente de la escueal en la vida del refugiado. Porque el problema de esta discreta y un poco aburridilla película es precisamente su indefinición. Todo parece en ella apenas esbozado, hay demasiadas subtramas que no acaban de concretarse, un exceso de posibilidades que quedan apenas enunciadas mientras el relato, sobre el que el director no acaba de  ejercer el férreo control que una historia como esta necesita, se llena de tiempos muertos y bifurcaciones narrativas que sólo parecen conducir a callejones sin salida y allí se abandonan sin más. (El intento de seducción del bueno de Lazhar por parte de la profesora Claire Lajoie es un ejemplo.) Lástima, porque aún dentro de lo previsible de unas situaciones bastante tópicas podría haberse sacado mucho más partido con sólo definir una línea narrativa clara (la situación del emigrante, o la relación de la maestra suicida con el pequeño Simón… son algunas entre las que se podría haber optado.) 

Por otra parte hay un cierto buenismo un poco ingenuo que recorre toda la historia, ingenuidad que quita valor dramático (entiéndase: pierde la capacidad de interesar y conmover) a un argumento que ya de por sí se presta en exceso a esos ejercicios de buenas intenciones. Y quizá huyendo del peligro de caer en lo sensiblero se ha caído en una especie de objetividad que no siempre favorece el desarrollo de una trama demasiado tenue. Hay otro síntoma muy significativo de que el director no acaba de saber cómo contar, en imágenes, la historia que se trae entre manos: en varias ocasiones nos enteramos de algo porque algún personaje lo cuenta, no porque haya habido una, digamos, puesta en imagen de ese suceso: por ejemplo, no se ve la evolución de los niños en su relación con el nuevo profesor, sólo en algún momento alguien dice que va bien… y el espectador tiene que aceptarlo, aunque no lo haya visto. Mohamed Fellag se defiende bien con este gratificante personaje, es muy de agradecer su contenida interpretación; y los peques responden, casi todos, con la soltura que se supone que deben tener. No es gran cosa, este profesor Lazhar, pero al menos no cae (…del todo: ese final agridulce chirria un poco) en fáciles sensiblerías.

Ficha: 

Título original: Monsieur Lazhar

Año de producción: 2011
Duración: 94 min.
País: Canadá
Dirección: Philippe Falardeau
Guión: Philippe Falardeau

Música: Martin Léon
Fotografía: Ronald Plante
Reparto: Mohamed Fellag, Sophie Nélisse,

                  Émilien Néron, Marie-Ève Beauregard,

                  Vincent Millard, Seddik Benslimane,

                  Louis-David Leblanc, Danielle Proulx,

                  Brigitte Poupart, Jules Philip,

                  Louis Champagne, Daniel Gadouas,

                  Francine Ruel, Sophie Sanscartier

Género: Drama

Ensalada de alubias pintas con tofu

El tofu es un producto derivado de la soja, originario de China donde una leyenda lo data en siglo II AC. Se elabora coagulando la leche de soja y prensando posteriormente con el fin de  separar la parte líquida de la sólida, a la manera de como se prepara el queso a partir de la leche (a primera vista recuerda, efectivamente, al queso.) En el sistema tradicional para obtener tofu al estilo chino se añade sulfato de calcio como coagulante. Es una importante fuente de proteínas, bajo en calorías, y apenas contiene grasa. Aporta hierro y según el tipo de coagulante utilizado para fabricarlo tendrá también un alto contenido en calcio o magnesio. Su popularidad entre vegetarianos y deportistas es enorme, y de creer todo lo que de él se dice (en alguna parte he leído –no diré donde— lo siguiente: favorece el crecimiento y normal funcionamiento de los órganos sexuales y el desarrollo de los caracteres secundarios masculinos. Sin comentarios) sería algo así como la panacea universal. Pero es claro que se trata de un alimento rico en elementos nutritivos y no hay por qué privarse de sus beneficios, reales o inventados. Su único inconveniente, desde mi punto de vista, es su (falta de) sabor, ya que al natural resulta prácticamente insípido. Así que en esta receta donde acompañará a unas alubias pintas en ensalada procederemos antes a marinarlo a fin de darle un poco de alegría. Complementaremos la ensalada con algunas hortalizas típicas de estas preparaciones, y aliñaremos con aceite de oliva a la albahaca y unas hojitas de ajedrea y salvia. En conjunto, un plato sano, nutritivo y apto incluso para el más fundamentalista vegetariano. Y además, rico.

Ingredientes para 4 personas.                       

300  gr de alubias pintas

250 gr de tofu

Dos cebolletas

Un pepino mediano

Una rama de apio

Medio bulbo de hinojo

Medio pimiento rojo

Un tomate verde (crudo)

Una ramita de ajedrea

Una ramita de salvia

Aceite de oliva aromatizado con albahaca

Un limón

Una cucharada de salsa tabasco

Una cucharada de estragón

Sal

Pimienta

Comenzamos preparando el adobo para el tofu: En un bol exprimimos el limón, añadimos la salsa tabasco, el estragón y la pimienta al gusto y lo revolvemos todo bien. Agregamos el tofu cortado en dados de un centímetro, más o menos, lo mezclamos con el adobo y dejamos marinar durante un par de horas. 

Mientras, escurrimos y lavamos las alubias que tendremos en remojo desde la noche anterior y las ponemos a hervir con unas hojas de laurel y un pellizco de sal. En la olla exprés, unos veinticinco minutos, pero fíese de su propia experiencia con su olla. Lavamos, pelamos y cortamos en juliana fina el resto de los ingredientes, los mezclamos y los aliñamos con el aceite de oliva a la albahaca, sal  y las hojas de ajedrea y salvia picadas; cuando las alubias estén, escúrralas rocíe con el mismo aceite, disponga artísticamente en el plato todos los elementos…  y disfrute de esta rica ensalada.

Arroz meloso con espárragos y gambas

Después del maíz, el arroz es el cereal que más se cultiva en el mundo, existiendo cerca de diez mil variedades distintas, y es además el cereal más importante en la alimentación humana ya que aporta una quinta parte de las calorías consumidas por los seres humanos. Tiene su origen en Asia tropical, desde donde se extendió a toda Asia. Se han encontrado  pruebas de que ya se cultivaba en China hacia el año 7.000 AC.  y en Europa oriental se conoce desde el año 800 AC. En España lo introdujeron los árabes (su nombre deriva del árabe Ar-ruzz), desde donde pasó a Francia e Italia. Desde el punto de vista de la nutrición, el arroz contiene hidratos de carbono, almidón, casi nada de grasa y pocas proteínas por lo que es ideal para problemas gastrointestinales y para dietas de adelgazamiento. Aporta vitamina E, PP, B1, B2 y  minerales como fósforo, hierro, potasio y calcio. Tratándose de un alimento utilizado desde tan antiguo, y puesto que es de esos ingredientes que admiten bien casi cualquier forma de prepararlo, (sólo o con mezcla de casi cualquier cosa) es lógico que hablar de la cocina del arroz sea igual a entrar en un universo de casi infinitas maneras de cocinarlo. Hoy vamos a preparar un arroz meloso, esa manera de hacerlo que está a medio camino entre los arroces secos, como la paella, por ejemplo, y el arroz caldoso. El resultado debe ser un arroz con una textura húmeda y untuosa, para lograr lo cual hay que calcular bien el agua o el caldo necesario, a fin de que el arroz continúe absorbiendo humedad una vez apagado el fuego.

Ingredientes para 4 personas    

400 gr de arroz

Una cebolla

Dos dientes de ajo

Un manojo de espárragos verdes

300 gr de gambas gordas

1 l de caldo de verduras

Una copita de brandy

Unas hebras de azafrán

Aceite de oliva

Sal

Comenzamos preparando, en la cazuela, sartén, paella… que vayamos a usar, un sofrito con un chorro de aceite y la cebolla cortada en tiras (cortamos en aros y luego hacemos un corte radial para conseguir las tiras) y los ajos en láminas con un poco de sal. Debe quedar blando sin  que la cebolla tome color. Cuando ya esté, quitamos el exceso de aceite, añadimos el arroz y rehogamos unos minutos hasta que el arroz tome ese aspecto que los cocineros llaman nacarado. Regamos con el brandy y dejamos que hierva hasta evaporar el alcohol. Cubrimos con el caldo hirviendo, (una medida y media de caldo por cada medida de arroz) salamos, y dejamos diez minutos a fuego vivo, vigilando que no se seque, al cabo de los cuales bajamos el fuego y dejamos que se vaya haciendo, removiendo la  cazuela de tanto en tanto y añadiendo más caldo, siempre hirviendo, según se vaya quedando seco. 

Cuando falten entre cinco y ocho minutos para que esté, añadimos los espárragos troceados, las gambas peladas y el azafrán triturado en el mortero y con una par de cucharas del caldo y rectificamos de sal si es necesario. Debemos vigilar para que el arroz vaya absorbiendo líquido sin llegar a secarse, pero sin que quede caldoso. Finalmente, cuando el arroz ya está en su punto pero aún queda un poco de caldo, apagamos el fuego, dejamos reposar cubierto con un paño de cocina y cuando ya no quede caldo, pero aún no esté seco, servimos.

Un lugar donde quedarse

Paolo Sorrentino

Partiendo de un alambicado y retorcido guión tan lleno de pretensiones de trascendencia que acaba convertido sólo en pretencioso, plagado de tópicas, superficiales y tontorronas frases hechas que parecen sacadas de un manual New Age de autoayuda, un puro disparate tanto más ridículo cuanto más trascendente se pretende, Sorrentino incurre en este lugar en el que, definitivamente, no vale la pena quedarse, en varios errores:  el principal, deficiencias del guión aparte, apoyar su narración en un único pie: el que supone la interpretación de Sean Penn, con el riesgo de que si este pie falla todo el invento se venga abajo. Y, puesto que Penn no sólo falla sino que cansa e irrita, la película se viene abajo a los pocos minutos; y es que hay algo de falso y poco creíble en este ya de entrada falso juguete roto que el actor empeora recurriendo a los tics más facilones para caracterizar a su  personaje (esos andares almorránicos, soplarse el flequillo cada diez minutos... su hablar supuestamente sentencioso…) Por si eso fuera poco, Sorrentino tarda en decidirse a comenzar la película hasta media hora, o más, después de de haber empezado a contar esta poco creíble fábula, cuando el espectador está ya a punto de la renuncia: tras un primer tercio de la historia consumido en una caótica serie de escenas sin ilación que parecen sacadas de una de esas descerebradas sitcom televisivas, tras todos los rebuscamientos visuales y todas las insufribles poses de Sean Penn, de pronto y sin aviso, la historia se convierte en una especie de road movie, (ese subgénero inequívocamente americano que vuelve locos a los directores europeos, vaya a saber por qué), convertido aquí en un triste pretexto para ir sacando toda una galería de personajes a cual más absurdo e improbable. Y es también entonces cuando comienza la parte más cínicamente inmoral de esta historia: la descarada utilización del Holocausto para justificar la errática deriva de su personaje, una especie de delirante eduardomanostijeras que se hubiera chutado todo el caballo que en los setenta se metían las estrellas del rock. Porque utilizar un acontecimiento de las implicaciones éticas del Holocausto en una comedia que no pasa del nivel de la más necia subnormalidad va más allá de toda decencia. 

(Aunque en el cine italiano haya el precedente de ese sobrevalorado y premiado saltarín de butacas, ya lo sé.) Con todo, y puesto que el guión es tan arbitrario que no obedece a ninguna ley que no sea el capricho de sus autores, no es de extrañar que más que hablar de ritmo narrativo haya que hablar de arritmia narrativa y que el desarrollo de la (inexistente) acción se mueva entre lo anodino y lo aburrido. Hay, quizá, un momento que destaca en la grisura intelectual de esta película, tanto que parece metido en ella con calzador: el concierto de David Byrne, y ello debido probablemente sólo a la magia del propio Byrne; hay otro momento también digno de mención, aunque este destaca únicamente por su innecesaria truculencia, por ser una absurda solución para el no menos absurdo problema pseudo freudiano que sirve para justificar todo el embrollo, una innecesaria catarsis para cerrar lo que hasta ese momento era una mediocre comedieta y que así se convierte en una obscena burla: esa secuencia en la que el viejo nazi es obligado a caminar desnudo sobre una sorprendente y oportuna nieve, y que repele por lo que tiene de venganza, no de justicia. Pero váyale usted con sutilezas éticas a quienes sólo piensan con el bolsillo. Una única cosa se salva en este desaguisado: la interpretación, tan convincente y certera como todas las suyas, de una de las mejores actrices actuales, la inimitable Frances McDormand. Lástima que su papel sea tan breve y anecdótico.

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Ficha:
Título original: This Must Be the Place
Año de producción: 2011
Duración: 118 min.
País: Italia, Francia, Irlanda
Director: Paolo Sorrentino
Guión: Paolo Sorrentino, Umberto Contarello
Música: David Byrne, Will Oldham
Fotografía: Luca Bigazzi
Reparto: Sean Penn, Eve Hewson,
                 Frances McDormand, Judd Hirsch,
                 Heinz Lieven, Kerry Condon,
                 Olwen Fouere, Simon Delaney,
                 Joyce Van Patten, Liron Levo,
                 Harry Dean Stanton
Género: Drama, comedia

Pollo a la cerveza negra con ajos tiernos

La de pollo es una carne muy nutritiva y con poca grasa, rica en proteínas, que admite múltiples formas de cocinarla. Aporta cantidad apreciables de vitamina B3 y ácido fólico, así como hierro, zinc, fósforo y potasio. De la avicultura puede decirse que es una de de las primeras industrias cárnicas, ya que parece que comenzó a practicarse hace cerca de cuatro mil años. Actualmente, la masiva producción de carne de pollo hace que si bien su precio sea mucho más bajo que el de otras carnes, la calidad de la misma deje bastante que desear. Por eso es preferible buscar pollos criados en libertad y alimentados con cereales para poder gustar de todo su exquisito sabor. A la hora de comprarlos conviene saber que su carne debe ser de un color uniforme (en caso de haber sido alimentado con maíz tendrá un matiz amarillento). La piel no tiene que ser pegajosa, y la presencia de manchas en la piel, la carne o el cuello, indican que no es fresco. En la cocina, asado sigue siendo la forma más popular de prepararlo, y así lo haremos hoy aunque de forma un tanto heterodoxa, con el añadido de la cerveza negra cuyo sabor suavemente tostado le da un toque muy especial. El resultado es verdaderamente gratificante.

Ingredientes para 4 personas.

8 muslos de pollo

Un manojo de ajos tiernos

33 cl de cerveza negra (una botella)

Cuatro tomates maduros pero no blandos

Una cucharada de hierbas provenzales

2 dientes de ajo

Sal

Pimienta

Aceite de oliva

Limpiamos muy bien de piel y grasa los muslos de pollo, los salpimentamos y los colocamos en una fuente de horno. En un mortero preparamos un majado con los dientes de ajo y las hierbas provenzales, añadimos media botella de cerveza y regamos los muslos con este adobo, dejando marinar en la nevera al menos un par de horas. Pasado este tiempo precalentamos el horno a 200º y metemos la bandeja con el pollo. A los veinte minutos bajamos la temperatura hasta los 180º y dejamos hasta que esté dorado y tierno, lo que dependerá tanto del horno como de la calidad de la carne. 

Debemos vigilar para que no se quede seco, regando con unas cucharadas de cerveza si ocurre. Cortamos en cuartos los tomates, los rociamos con un hilo de aceite de oliva y una pulgarada de hierbas provenzales y los añadimos al pollo cuando veamos que ya casí está hecho. Pelamos los ajetes y los hacemos al vapor durante ocho o diez minutos. Por fin, retiramos el tomate y lo trituramos, emplatamos los muslos y servimos junto con una par de cucharadas de tomate y adornados con los ajetes.